Dans la théorie de la production, les économies d'échelle, également connus sous le nom de lois de la production de masse, sont définies comme le rapport entre la quantité de production et la quantité de facteurs de production utilisés. Également connues sous le nom de "coûts d'échelle", les économies d'échelle décrivent la circonstance où la quantité de production augmente également avec une intensification des facteurs de production.
Idéalement, les coûts de production et les coûts primaires diminuent à mesure que la quantité de production augmente. En fonction de la relation entre les intrants et les extrants, il existe trois types d'économies d'échelle : constante, négative et positive.
Trois types d'économies d'échelle
1. Effet d'échelle constant
Un effet d'échelle constant se produit lorsque le nombre de biens produits évolue au même rythme que le nombre de facteurs de production utilisés. L'élasticité d'échelle est égale à 1. En pratique, un tel effet se produit rarement.
2. Effet d'échelle négatif
Un effet d'échelle négatif existe lorsque l'élasticité d'échelle est inférieure à 1. Malgré l'augmentation des intrants, la quantité produite n'augmente pas.
L'agriculture est souvent citée dans la littérature comme un exemple de développement à échelle négative : Malgré un apport plus important d'intrants de production (y compris les engrais), les rendements ne peuvent être augmentés proportionnellement en raison de l'état des sols.
3. Effet d'échelle positif
Contrairement à l'effet d'échelle négatif, on parle d'effet d'échelle positif lorsque la quantité produite augmente plus fortement que les facteurs de production utilisés - c'est-à-dire que l'élasticité d'échelle est supérieure à 1.
Dans la pratique, les économies d'échelle sont généralement comprises comme un effet positif - le volume de production augmente plus que l'augmentation des facteurs apportés.
Causes et raisons des économies d'échelle
L'une des raisons d'une évolution positive de l'échelle est la diminution des coûts de production en raison des économies d'échelle (par exemple, dans la production de masse).
Les raisons de la baisse des coûts de production comprennent la diminution des coûts moyens, la division du travail, la standardisation, la rationalisation, les effets de la courbe d'apprentissage ou la consolidation des sites d'exploitation. Les autres raisons d'une économie d'échelle positive sont les gains d'efficacité, les avantages marketing, le pouvoir d'achat et la dégressivité des coûts fixes.
Un exemple classique d'effet d'échelle positif est la spécialisation par l'automatisation dans l'industrie automobile au début du 20ème siècle.
Grâce à l'introduction de la production à la chaîne, les coûts de production ont diminué massivement et les chiffres de production ont augmenté en parallèle. Dans le rapport entre la quantité de production et la quantité de facteurs de production utilisés, l'élasticité d'échelle est supérieure à 1.